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Text File  |  1992-09-23  |  3.0 KB  |  61 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 33SUDANAn Early-Morning Coup
  2.  
  3.  
  4. Officers topple the unpopular civilian Prime Minister
  5.  
  6.  
  7.     The first indication of a coup was an ominous radio silence
  8. in the predawn hours of Friday. Then at 8 a.m., Radio Omdurman,
  9. Sudan's official station, resumed with martial music, followed
  10. by a solemn announcement: "The June Revolution has come to
  11. restore to the Sudanese citizen his injured dignity and rebuild
  12. the Sudan of the future."
  13.  
  14.     Thus calmly and apparently bloodlessly, the three-year-old
  15. civilian government of Prime Minister Sadiq el Mahdi was
  16. toppled late last week. Although the timing was unexpected, the
  17. coup came as no surprise. The armed forces had demonstrated
  18. unusual restraint during the Prime Minister's ineffectual reign,
  19. which neither advanced a political settlement in the savage
  20. six-year-old civil war nor dealt with the country's vicious
  21. poverty and famine. Speaking for the rebellious forces,
  22. Brigadier Omar Hassan Ahmed el Bashir said el Mahdi had "wasted
  23. the country's time and squandered its energies with much talk
  24. and policy vacillation."
  25.  
  26.     There were few signs of disturbance in the dusty, sunbaked
  27. capital of Khartoum. Paratroop and armored units surrounded the
  28. presidential palace and government ministries. The city's
  29. international airport and key bridges were closed, but
  30. communications lines remained open. The Egyptian-owned Middle
  31. East News Agency reported the arrest of some officials, but
  32. there was no immediate word on el Mahdi's whereabouts.
  33.  
  34.     The restlessness of the military became public last
  35. February when the army issued an ultimatum to el Mahdi: Seek
  36. peace with the rebels of the Sudan People's Liberation Army, or
  37. resign. In response, the Prime Minister formed a new coalition
  38. government and made overtures to the SPLA. A cease-fire
  39. followed, but the two sides failed to reach agreement.
  40.  
  41.     One reason for the impasse was el Mahdi's refusal to lift
  42. the state of emergency imposed after the ouster of President
  43. Gaafar Nimeiri in 1985. El Mahdi also ignored demands by the
  44. predominantly Christian rebels for nullification of the Shari`a,
  45. the Islamic law that imposes harsh penalties like amputation and
  46. stoning for even minor crimes. Army officers were further
  47. angered by el Mahdi's mismanagement of Sudan's economic crisis,
  48. which has saddled Sudan with a $13 billion foreign debt.
  49.  
  50.     Ironically, the coup was preceded by weeks of rumors in
  51. Cairo that the exiled Nimeiri would soon stage a comeback, but
  52. his desire to return to power seems unrelated to last week's
  53. revolt. It was apparently a homegrown plot led by impatient
  54. brigadier generals, not the senior command. The political
  55. direction of the new regime is uncertain, but the draconian
  56. nature of its decrees indicates that the new leadership means
  57. business. Its first orders: the dissolution of parliament and
  58. political parties, a ban on political opposition, the disbanding
  59. of labor unions and the cancellation of newspaper licenses.
  60.  
  61.